"뼈 빠지게 일해도 나만 손해?" 애사심이 사라진 진짜 이유 — 리더십의 본질을 파헤치다
이 영상은 조승연 작가와 미키 김(MickeyPedia)이 함께 진행하는 MMM 코너로, 기업 리더십의 네 가지 유형부터 개발도상국과 선진국의 조직문화 차이, 그리고 실제 직장인이 체감하는 리더십의 현실까지 폭넓게 다룬다. 핵심 메시지는 리더십이란 결국 인간관계이며, 시대와 환경이 바뀐 만큼 리더십의 형태도 달라져야 한다는 것이다. 특히 "소떼와 카우보이"라는 독특한 비유로 기업 조직의 구조를 쉽고 날카롭게 설명하는 것이 인상적이다.
1. 기업 리더십이란 무엇인가 — 소떼와 카우보이 비유 🐄
미키 김은 리더십을 크게 네 가지 유형으로 나눈다.
- 사회·정치적 리더십: 다수결 선거처럼 많은 사람의 사랑을 받아야 하는 리더십
- 군사 리더십: 상명하복 구조로, 현대 직장에서는 잘 통하지 않는 방식
- 카리스마 리더십: 팬덤이나 종교 지도자처럼 맹목적 추종을 이끄는 방식
- 기업 리더십: 위의 셋과는 본질적으로 다른, 이윤 추구를 위한 고유한 구조
기업 리더십을 설명하는 비유가 특히 인상적이다. 영화 가을의 전설에서 브래드 피트가 말떼를 이끄는 장면처럼, 카우보이는 소떼 전체를 직접 끌지 않는다. 대장소 몇 마리만 이끌면 나머지가 따라온다는 것이다.
"카우보이는 대장소 몇 마리만 끌고 가면 돼. 그러면 그 대장소를 따라가는 군집 소들이 우르르 따라가는 거란 말이야. 이게 딱 기업의 리더십이라고 생각을 해."
즉, 기업 리더는 모든 조직원의 존경을 받으며 이끌 필요가 없다. 바로 밑의 여섯일곱 명의 리더와 전략적 목표만 잘 조율하면 된다. 그 리더들이 또 자기 밑의 사람들을 이끌고, 이것이 거대한 피라미드를 이루는 구조다.
이 구조의 단점도 명확하다. 조직이 커질수록 커뮤니케이션이 위아래로 거쳐가면서 변질되고, 아래 직원은 자신의 목소리가 위에 닿지 않는다는 무력감을 느끼게 된다. 🐂
"직장 생활을 하다 보면 나는 소떼의 소 한 마리 같다는 현타가 올 때가 많이 있다고. 근데 그런 현타가 오는 거는 실제로 나는 소떼의 소이기 때문이야."
그렇다면 현명한 직장 생활은 무엇일까? 미키 김은 내 바로 앞의 소, 즉 직속 상사와 잘 지내는 것이 핵심이라고 말한다. 그 관계를 잘 유지하다 보면 어느 날 "너, 주위 다섯 명 끌어봐"라는 말을 듣게 되는데, 그게 바로 승진이라는 것이다.
2. 개발도상국 vs 선진국 — 리더십 모델이 바뀐 이유 🌏
조승연 작가는 과거의 강압적·헌신 강요형 리더십이 왜 통했는지를 설명하는 흥미로운 관점을 제시한다. 개발도상국 시절에는 기업의 성공 = 국가의 성공 = 개인의 성공이 동일시되었다.
"'수출은 곧 애국이다', '안 되면 되게 하라'같은 슬로건들. 내가 뼈를 갈아 일해서 수출 역군이 되면 나라도 잘 살고 내 아이들이 더 좋은 세상에서 살 수 있겠지."
그 시절엔 "나를 따르라" 리더십, 정주영 회장의 "해봤어?" 식 독단적 리더십이 통했다. 하지만 선진국이 되고 나면 이야기가 달라진다. 국가의 성장과 개인의 삶이 더 이상 동일시되지 않는다. 인프라가 이미 갖춰진 사회에서 국가가 잘 굴러가는 건 '당연한 것'이 되고, 직원들의 관심사는 내가 잘 먹고 잘 사는 것으로 옮겨간다.
"이제는 나를 따르게 하려면 거기에 맞는 보상 시스템이 있어야 되는 거지. 내가 이만큼을 하면은 나에게 이만큼 보상을 주세요."
이 변화를 더욱 입체적으로 설명하기 위해 인류학 개념인 수력 사회(Hydraulic Society) 이야기도 등장한다. 고대 이집트처럼 나일강 하나에 생존을 의존하는 사회에서는 강을 이탈하면 곧 죽음이기 때문에 절대 군주형 리더십이 자연스럽게 탄생했다. 반면 그리스처럼 섬과 바다로 둘러싸여 선택지가 많은 환경에서는 다양한 정치 형태가 생겨났고, 르네상스 이탈리아에서는 미켈란젤로나 다빈치처럼 인재가 군주보다 강력해지는 현상이 나타났다.
"MZ라고 불리는 세대 사람들은 선택의 여지가 있단 말이야. 심지어 일을 안 하겠다는 선택을 해도 굶어 죽지 않는다고."
오랫동안 '이탈하면 죽는' 이집트식 리더십에 익숙해 있다가 갑자기 르네상스 이탈리아식 환경이 되어버린 것이 지금의 한국 직장 문화라는 날카로운 진단이다.
3. 비전너리 리더십이 유효한 예외적 순간 ✨
그렇다면 강력한 비전을 내세우는 독단적 리더십은 완전히 시대착오적인 것일까? 미키 김은 한 가지 예외적인 경우가 있다고 말한다. 바로 매우 혁신적인 새로운 산업이 막 태동하는 순간이다.
"스마트폰이라는 엄청난 시장을 끌고 가기 위해서는 그 리더가 강력한 비전을 가지고 조직 전체를 끌고 가는게 필요하다고. 옛날에 애플 다니던 친구들 그랬다고. 다른 데서 연봉 더 준다고 오라. 그래도 그 스티브 잡스와 아이폰의 비전을 내가 너무나 믿기 때문에 안 나가고 여기 있는 거야."
엔비디아의 젠슨 황, 메타의 마크 저커버그 역시 마찬가지다. 이처럼 세상을 바꾸는 비전이 분명할 때는 사람들이 금전적 보상 이상의 이유로 따라온다. 문제는 많은 리더들이 본인은 스티브 잡스가 아닌데 그처럼 행동하려 한다는 것이다.
"사장님이 스티브 잡스가 아니잖아요."
이미 많은 경쟁자가 있는 시장에서 조금 더 효율적으로 먹고 사는 회사의 CEO가 비전너리인 척 끌고 나가려 하면 직원들은 반응하지 않는다는 것이 핵심이다.
4. 자율형 리더십 vs 지시형 리더십 — 구글과 GPT의 교훈 🤖
조승연 작가는 리더십 이론에서 자주 등장하는 두 가지 모델을 소개한다. 하나는 스티브 잡스처럼 "내 머릿속 그림을 모두가 완성하라"는 지시형, 다른 하나는 좋은 아이디어를 가진 직원에게 자율과 예산을 주는 자율형이다.
미키 김은 자신의 구글 초기 시절 경험을 생생하게 들려준다. 2010년대 초 구글은 자율성의 끝판왕이었고, 이 환경에서 연구자 여덟 명이 오늘날 모든 AI의 원천 기술인 트랜스포머(Transformer) 기술을 담은 논문 "Attention Is All You Need"를 발표했다.
"구글 개발자들 정확하게 여덟 명이 'Attention Is All You Need'라는 AI 역사의 기념적인 논문을 발표를 해. 그 논문에서 트랜스포머라는 기술을 소개했단 말이야."
그런데 아쉽게도 구글은 조직이 관료주의화되면서 이 기술을 방치했고, 해당 연구자들은 구글을 떠났다. 이후 한 스타트업이 이 기술로 AI를 개발했는데, 이름이 바로 Generative Pre-trained Transformer, GPT다. 챗GPT의 탄생 배경이다. 🤯
반면 지금 AI 시대를 이끄는 기업들, 오픈AI와 샘 올트먼, 엔비디아와 젠슨 황, 메타와 마크 저커버그는 모두 비전너리가 직접 뛰는 "파운더 모드"로 운영되는 기업들이다. 두 모델 모두 장단점이 있어 어느 것이 정답이라고 하기 어렵다는 것이 결론이다.
5. 기업 생태계 — 쥐, 가젤, 코끼리 🐘
조승연 작가는 경제학자 리처드 캐츠의 기업 생태계 분류를 소개한다.
- 쥐: 1~4인 소규모로 틈새시장을 파고드는 자영업자 형태
- 가젤: 몸이 가볍고 빠르게 달리는 성장 중인 스타트업
- 코끼리: 덩치가 커져 한 걸음 옮기기도 버거운 대기업
건강한 기업 생태계에는 가젤의 숫자가 충분해야 한다. 한국과 일본은 쥐(자영업자)와 코끼리(삼성, SK 등 대기업)는 많지만, 가젤이 너무 적다는 문제가 있다. 반면 실리콘밸리는 구글, 애플 등 코끼리가 왕창 생긴 와중에도 가젤이 계속 나오는 것이 원동력이다.
"가젤이 코끼리를 춤추게 만든다. 챗GPT가 나왔어. 그리고 나서 구글이 뛰기 시작했거든. 그래서 제미나이가 나온 거거든요."
6. 중간 리더를 위한 실전 조언 💼
그렇다면 대기업이라는 코끼리의 일부가 된 중간 관리자, 즉 팀장·부장 정도의 위치에 있는 사람은 어떻게 인간적인 리더십을 유지할 수 있을까? 미키 김은 크게 두 가지를 꼽는다.
첫째, 팀원의 성과 평가를 진심으로 챙겨줘야 한다.
"내가 영향력이 있기 때문에 네가 내 팀에 들어오면 내가 너 승진을 시켜 줄게. 내가 제일 많이 힘쓴게 그거였어. 위에다가 셀링 계속하고, 이 사람 성과 잘 포장하고, 이 사람이 어떤 목표를 가지고 다음에 뭐해야 될지 다 챙겨줘야 되거든."
반대로 최악의 리더는 팀원이 준비한 성과를 자신의 것인 양 포장해서 윗선에 보고하는 사람이다.
둘째, 목표의 '이유'를 설명해줄 수 있는 사람이 돼야 한다.
단순히 "저 산으로 가"가 아니라, "이러이러한 이유로 우리는 저 산으로 가야 해"를 설명할 수 있어야 한다. 그러려면 윗선과의 커뮤니케이션도 활발해야 한다.
또한 리더 자리가 올라갈수록 동기(同期)가 사라져 외로워진다는 현실도 솔직하게 언급된다. 힘든 마음을 아랫사람에게 털어놓을 수도 없고, 회식을 하자니 "퇴근해야지 무슨 고기냐"는 소리를 듣고 안 하면 "고기도 안 사줘"라는 소리를 듣는 딜레마. 😅
"리더라는 자리는 올라갈수록 외로워. 왜냐면 올라갈수록 내 동배가 없어."
7. 리더십의 본질 — 결국 인간관계다 🤝
조승연 작가는 춘추전국시대 동양철학을 인용하며 흥미로운 역사적 통찰을 제시한다. 공자, 맹자 등 수많은 사상가들이 리더십에 대한 책을 쏟아낸 그 시대는, 아랫사람이 어느 군주를 섬길지 선택할 수 있었던 시대였다. 덕(德)이라는 개념 자체가 "왜 사람들이 나를 따르는가"에 대한 탐구였다는 것이다.
"덕이라는 단어가 어떻게 쓰였는지를 보면, 그 군주 밑에 사람들이 모이게 하는 그 무엇을 얘기했대요. 그러니까 덕이라는게 어떻게 보면 카리스마랑 되게 비슷한 단어."
선택의 여지가 없는 사람들을 뭉치게 하는 것보다, 자발적으로 나를 찾아오게 만드는 것이 훨씬 어려운 리더십이다. 그리고 그런 리더십은 지식만으로는 부족하고, 수양이 필요하다.
마지막으로 미키 김은 리더십의 핵심을 한 문장으로 정리한다.
"리더십이 좀 장황하게 들릴 수도 있는데, 결국 인간관계야. 리더십도 그냥 인간관계야. 좋은 리더십이 뭘까를 생각해 보면 그냥 인간관계에서 사람들이 좋아하는 모습이 있고 싫어하는 모습이 있어. 리더들이 가끔씩 내가 그렇게 싫어하는 행동을 하면서 '내가 리더니까, 내가 너보다 높으니까'라고 정당화할 때도 있단 말이야. 이게 최악의 리더인 거 같아."
마치며
이 영상은 이론적인 리더십 모델을 단순히 소개하는 것을 넘어, 개발도상국에서 선진국으로 이행하는 사회 변화, 조직의 규모와 생태계, 춘추전국시대의 동양철학까지 넘나들며 리더십의 본질을 입체적으로 풀어낸다. 결론은 명쾌하다. 시대가 바뀌었고, 사람들에게 선택지가 생겼다. 이제 좋은 리더란 권위로 따르게 만드는 사람이 아니라, 사람들이 자발적으로 함께하고 싶은 인간이 되는 것이다.