Vercel에서의 5년, 내가 배운 5가지 – Lee Robinson의 성장 이야기
시작하며: 5년간의 여정
2025년 7월, Lee Robinson은 Vercel에서의 마지막 한 주를 마치며 지난 5년을 돌아봅니다.
2020년, 직원 30명에 연 매출 100만 달러를 갓 넘긴 작은 스타트업이었던 Vercel은,
이제 650명 규모와 2억 달러 이상의 매출을 자랑하는 회사로 성장했습니다.
그는 IC(개별 기여자)에서 VP(부사장)로 성장하며 DevRel, 제품, 커뮤니티, 문서 등 다양한 역할을 경험했습니다.
1. 열정적으로 일하고, 확실히 쉬어라
Lee는 신혼여행 중 해변에서 Next.js 트윗에 답변을 달았던 일화를 소개합니다.
이전에는 퇴근 후 일 생각을 완전히 끊었지만, Vercel에서는 자신의 열정과 업무가 자연스럽게 섞였습니다.
"내가 주말에 해킹하던 앱들이 내 커리어 성장에도 도움이 됐다."
하지만 경계 없는 열정은 곧 번아웃으로 이어질 수 있습니다.
진정으로 뇌를 '끄고' 쉴 수 있으려면, 동료들이 주도적으로 일할 수 있는 시스템을 만들어야 한다는 걸 깨달았습니다.
"왜 해변에서 트윗에 답했냐고요? 다른 사람이 주도할 수 있는 시스템을 만들지 못했기 때문이죠."
이후 그는 채용에 더 많은 시간을 투자했고,
함께 일하고 싶은 사람들을 뽑아 스스로도 쉴 수 있는 구조를 만들었습니다.
"일할 땐 정말 열심히, 쉴 땐 완전히 오프라인. 아내와 딸에게 100% 집중합니다."
핵심 교훈:
열심히 일하면서도, 명확한 경계를 세울 수 있다.
2. 모든 일은 더 빠르게 할 수 있다
리더로서 속도를 높이는 것이 중요하다는 점을 배웠습니다.
처음엔 팀원들에게 미움을 살까봐 속도를 강요하는 게 두려웠지만,
실제로는 적극적으로 밀어붙이는 리더가 더 나은 결과를 만든다는 걸 경험했습니다.
"속도를 밀어붙여도 '나쁜 사람'이 될 필요는 없습니다.
팀이 자신이 만드는 것에 주도권과 소유감을 느끼는 게 중요하죠."
- 공격적인 마감일을 설정하면 숨겨진 복잡성이 드러나고,
정말 중요한 것에 집중할 수 있습니다. - 마감일이 없으면 3개월 걸릴 일이, 2주 마감일을 잡으면 1달 만에 끝나기도 합니다.
"정말 뛰어난 개발자들은 같은 시간에 10배 더 많은 일을 해냅니다."
핵심 교훈:
빠르게 제품을 출시하고, 피드백을 듣고, 반복적으로 개선하는 것이 최고의 경쟁력이다.
3. 성장하거나, 도태되거나
회사가 커질수록 스스로 성장하고 팀을 키우는 것이 필수임을 깨달았습니다.
CEO는 수많은 일을 동시에 처리하기 때문에,
각 리더가 스레드를 책임지고 관리해야 합니다.
- 오너십이란 모든 일을 직접 하는 게 아니라,
결과에 책임지고 필요시 기대치를 조정하는 것. - 항상 채용 중이어야 하며,
팀이 성장하지 않으면 최고의 인재들이 과부하에 시달리게 됩니다. - 채용 기준은 "정말 최고(hell yes)" 아니면 "아니오"여야 하며,
평범한 지원자에게는 과감히 거절해야 합니다.
"누군가 기준에 미치지 못할 때는 빠르게 피드백을 줘야 합니다.
피드백을 미루면, 그 사람의 성장 기회를 빼앗는 셈이죠."
핵심 교훈:
훌륭한 사람을 뽑고, 지원 시스템을 만들어 스스로를 확장하라.
4. '스윕 앤 푸프' 하지 마라
2022년 VP로 승진한 후,
신제품 출시를 앞두고 막판에 계획을 검토하다가
이전에 깊이 관여하지 않았던 상황에서 갑자기 방향을 바꾸려 했던 경험을 털어놓습니다.
"나는 맥락도, 제약도 이해하지 못한 채 단지 내 직함 때문에 사람들이 내 말을 들어주길 기대했습니다."
이런 행동을 '스윕 앤 푸프(swoop and poop)'라고 부릅니다.
즉, 맥락 없이 갑자기 나타나 결정을 내리고,
남은 사람들이 뒷수습하게 만드는 것.
- 초기부터 관여했어야 했고,
- 신뢰를 쌓고, 팀이 스스로 방향을 바꿀 수 있도록
데이터와 맥락을 공유했어야 했습니다.
"정말 중요한 건, 먼저 사람들과 대화하고,
그들의 피드백을 반영하는 겁니다.
그러면 변화가 자연스럽게 받아들여집니다."
핵심 교훈:
팀의 이야기를 듣고, 최고의 아이디어가 이기게 하라.
5. 생각을 바꿔도 괜찮다
몇 년 동안 모든 Vercel의 트윗을 직접 검토했던 Lee.
품질을 위해서였지만,
결국 자신이 병목이 되어버렸다는 걸 깨달았습니다.
"내가 만든 품질 보장 프로세스는 느리고, 승인 단계가 많았습니다.
사실, 우리가 어떻게 품질과 관심을 확장할 수 있을지 두려웠던 거죠."
Jeff Bezos의 말을 인용하며,
모든 결정을 무겁게 처리할 필요는 없다는 점을 강조합니다.
"기업에서는 모든 결정을 똑같은 방식으로 처리하다가,
가벼운 결정에도 무거운 프로세스를 적용하게 됩니다.
양방향 문(쉽게 되돌릴 수 있는) 결정은 개인이 해도 됩니다."
대부분의 소셜 포스트는 쉽게 수정할 수 있으니,
팀에 자율성을 주고,
좋은 예시를 문서화해 공유했습니다.
"내가 틀렸다는 걸 인정하고,
다른 사람들에게 자율성을 주자
품질은 내가 걱정했던 것만큼 떨어지지 않았고,
오히려 더 많은 사람들이 소셜에 관심을 갖게 됐습니다."
핵심 교훈:
새로운 정보를 접하면, 생각을 바꿀 줄 알아야 한다.
호기심을 따라가는 삶
Lee는 커리어에서 유일하게 변하지 않은 것이
바로 호기심을 따르는 것이었다고 말합니다.
"Vercel에 합류한 것도,
내 잠재력을 최대한 키울 수 있을 것 같아서였습니다."
이제 새로운 챕터를 시작할 때가 되었고,
지난 5년간 함께한 Vercel 팀과 커뮤니티에
진심으로 감사의 마음을 전합니다.
"스타트업은 엉성하고 완벽하지 않지만,
진심으로 믿는 무언가를 만들 때 보람을 느낍니다.
Vercel은 정말 특별한 팀입니다."
요약 이미지
아래 이미지는 Lee가 Vercel에서 경험한 성장 곡선과
팀 규모 및 매출 변화를 시각적으로 보여줍니다.
마무리
Lee Robinson의 5년간의 Vercel 여정은
열정과 경계, 속도, 성장, 신뢰, 변화, 그리고 호기심이라는
키워드로 요약할 수 있습니다.
그의 경험은 스타트업뿐 아니라
모든 조직에서 리더십과 자기 성장을 고민하는 이들에게
많은 영감을 줍니다. 🚀
주요 키워드:
열정, 경계, 속도, 오너십, 채용, 신뢰, 자율성, 변화, 호기심, 리더십