4년 만에 무자본으로 연 100만 달러 매출을 달성한 ProjectionLab의 여정
ProjectionLab의 창업자인 Kyle은 자본 투자 없이 사이드 프로젝트로 시작한 서비스가 4년 만에 연간 반복 매출(ARR) 100만 달러를 달성했다고 밝히며, 이 모든 과정이 아직도 믿기지 않는다고 솔직하게 고백합니다.
"정말 해냈어요! ProjectionLab을 부트스트랩 방식으로 연간 100만 달러 매출까지 키웠어요. 아직도 이게 현실이라는 게 실감이 안 나요. 🥹"
시작: 개인의 필요에서 출발한 사이드 프로젝트
2021년, Kyle은 파이어(FIRE, 경제적 독립과 조기 은퇴) 운동에 영감을 받아 자신의 인생을 더 잘 설계할 수 있는 도구를 찾다가, 적합한 툴이 없다는 사실에 직접 개발을 시작합니다.
"이 사이드 프로젝트가 언젠가 10만 가구가 넘는 사람들이 자신의 재정 미래를 설계하는 데 도움이 될 줄은 전혀 몰랐어요."
성장의 주요 이정표들
Kyle은 ProjectionLab의 성장 과정을 월 반복 매출(MRR) 기준으로 시간순으로 정리합니다. 각 단계마다 느꼈던 감정과 변화도 함께 전합니다.
- 2021년 5월: 첫 인터넷 수익 $150 MRR 달성 (HN에 글을 올린 후)
- 2021년 8월: 첫 블로그 포스트 공개, $600 MRR
- 2021년 12월: 회사 퇴근 후 밤과 주말을 활용해 개발, $1,000 MRR
- 2022년 9월: 유명 블로거 Mr Money Mustache의 언급, $4,000 MRR
- 2022년 11월: 첫 공개 발표 경험, $5,000 MRR
- 2023년 4월: "이제 정말 할 수 있겠다는 믿음이 생겼다", $8,300 MRR
- 2023년 6월: "인디 해킹의 최종 보스", $10,000 MRR
- 2023년 9월: 본업을 파트타임으로 전환, $16,600 MRR
- 2023년 11월: 본업 완전 퇴사, 올인 선언, $23,300 MRR
- 2024년 7월: 팀 확장 시작, $41,600 MRR
- 2024년 8월: ChooseFI 팟캐스트 출연, $45,800 MRR
- 2025년 6월: $83,300 MRR 달성, 연 100만 달러 ARR 도달
이 과정에서 수치로만 보면 꾸준히 성장한 것 같지만, 실제로는 수많은 기복과 위기가 있었다고 고백합니다.
감정의 롤러코스터: 포기하고 싶었던 순간들
초기에는 매출이 정체되거나 구독 취소가 몰릴 때마다 "이 길이 맞나?"라는 의문이 들었고, 때로는 대기업 취업이나 기존 커리어에 집중해야 하나 고민했다고 합니다.
"초기 몇 달간 매출이 정체되거나, 아침에 일어나보니 구독 취소가 한꺼번에 몰려 있을 때마다 모든 걸 다시 생각하게 됐어요."
하지만 창업의 감정적 기복은 당연한 것임을 점차 깨닫게 되었고,
"포기하지 않는 게 진짜 초능력이더라고요."
꾸준함의 힘: 성공의 비결
Kyle은 자신보다 똑똑한 사람은 많지만, 성공은 IQ보다 '매일 꾸준히 나타나는 것'에 더 달려 있다고 강조합니다.
"성공은 IQ보다도, 매일매일 꾸준히 나타나서 일하는 것에 더 많이 달려 있어요."
그리고 좋은 동료와 함께할 때 꾸준함이 더 쉬워지고 보람도 커진다고 덧붙입니다.
1인 개발자에서 팀으로의 성장
초기 2년간은 본업을 병행하며 밤낮, 주말, 휴일을 가리지 않고 혼자 개발에 매진했습니다.
"404 휴일을 찾을 수 없습니다."
이렇게 혼자 모든 걸 감당하다가, 결국 성장 정체를 막기 위해 팀 빌딩의 필요성을 느끼게 됩니다.
- 계속 혼자 하며 성장 정체를 감수할 것인가,
- 아니면 서로 보완되는 역량을 가진 파트너와 팀을 만들 것인가.
Kyle은 마케팅 경험이 전무한 엔지니어였기에, 성장과 마케팅에 강한 파트너를 찾기로 결심합니다.
성장 파트너 찾기: 진짜 동료의 조건
수많은 제안자 중, Jon Kuipers는 말보다 행동으로 먼저 증명하며 1년간 실질적인 기여를 했고, 결국 전임 파트너로 합류하게 됩니다.
"Jon은 먼저 직접 뛰어들어 진짜 가치를 보여줬어요. 그래서 성장 파트너를 뽑을 때 다른 사람은 생각도 안 했죠."
이후 Kyle은 개발에 집중하고, Jon은 성장, 마케팅, 파트너십, 운영을 담당하게 됩니다.
팀 확장과 커뮤니티의 힘
이제는 커뮤니티 출신의 계약직 팀원들도 합류해, 고객 지원, 1:1 세션, 튜토리얼 영상 제작 등 다양한 역할을 맡고 있습니다.
"이분들은 진짜 전설이에요. 💪"
저렴하게 외주를 줄 수도 있었지만, 행복하고 적극적인 사용자 커뮤니티가 더 중요하다고 생각해 직접 채용했다고 합니다.
"몇 년 전 내가 만든 텅 빈 디스코드 서버가 이제는 8,500명이 넘는 재테크 마니아들의 공간이 됐다는 게 아직도 믿기지 않아요."
이제 Kyle은 가장 큰 가치를 낼 수 있는 '제품 개발'에 집중하고, 팀이 이를 뒷받침합니다.
앞으로의 계획과 다짐
연 100만 달러 ARR 달성은 시작에 불과합니다.
실제로는 일회성 수익(평생 구독, 1:1 트레이닝 등)까지 합치면 월 매출이 20~50% 더 높다고 합니다.
앞으로도 다음 세 가지 원칙을 지키며 나아갈 계획입니다.
- 사용자들이 진짜 좋아하는 좋은 제품 만들기 (본인도 포함)
- 슬림하고 자립적으로, 고객과 이해관계를 일치시키기
- AI 유행이나 무리한 성장에 휩쓸리지 않고, 신중하고 지속가능하게 성장하기
예비 창업자에게 전하는 조언
마지막으로, 창업을 준비하는 사람들에게 한 가지 조언을 남깁니다.
"아이디어가 검증됐다면, 매일 조금씩이라도 더 나아지게 하세요. 성장 곡선이 평평할 때도, 산만할 때도, 의미 없어 보일 때도, 그 목소리가 '넌 진짜 창업가가 아니야'라고 속삭일 때도요."
"저한테도 그 목소리가 자주 들렸어요. 그러니 남들이 못하는 걸 해보세요. 매일매일 실제로 나타나서, 그 목소리가 틀렸다는 걸 증명하세요."
"어떤 날이 모든 걸 바꿀지 아무도 모릅니다."
"사업을 하든, 투자에 입문하든, 파이어를 준비하든, 결국은 작은 행동의 꾸준한 반복이 시간이 지나면 엄청난 결과를 만들어냅니다. 인덱스 펀드에 꾸준히 투자하듯, 매일 조금씩 실력을 쌓아가면 더 나은 미래로 가는 길이 열릴 거예요."
"ProjectionLab을 응원해주신 모든 분들께 감사드립니다. 여러분 덕분에 제 인생이 바뀌었고, 매일 아침 더 좋은 제품을 만들고 싶어져요 ❤️"
– Kyle
핵심 키워드:
- 부트스트랩(무자본 창업)
- 사이드 프로젝트
- 연 100만 달러 ARR
- 꾸준함과 포기하지 않는 힘
- 커뮤니티 중심 성장
- 팀 빌딩과 역할 분담
- 지속가능한 성장
- 작은 행동의 반복
🎉 ProjectionLab의 여정은, 한 사람의 작은 필요에서 시작해 수많은 사람들의 삶을 바꾸는 서비스로 성장한, 꾸준함과 진정성의 힘을 보여주는 이야기입니다.