블랭크 스트리트 커피, 경쟁을 뛰어넘다
블랭크 스트리트 커피는 2020년 작은 커피 카트로 시작해, 혁신적인 운영 방식과 젊은 감각의 브랜딩, 그리고 기술 중심의 전략으로 업계의 거인들을 빠르게 따라잡았습니다. 이들은 합리적 가격, 높은 품질, 소비자 중심의 편의성을 바탕으로 단기간에 80여 개 매장을 미국과 영국에 오픈하며 새로운 커피 트렌드를 만들고 있습니다. 핵심은 작지만 강한 매장 운영, 기술 접목을 통한 효율화, 그리고 브랜드 개성을 살린 전략적 협업입니다.
1. 시장을 재정의하다: 작지만 강하게
블랭크 스트리트 커피는 시장에 이미 스타벅스, 코스타 등 쟁쟁한 경쟁자가 가득했던 2020년에 등장했습니다. 창업자인 비나이 멘다와 이삼 프레이하는 늘어난 커피 소비 속에서 합리적인 가격과 고품질, 그리고 신속함을 모두 만족시키는 브랜드가 없다는 점을 발견했어요.
그래서 "공간을 작게, 회전율을 크게, 그리고 좋은 원두를 쓰자!"는 명확한 전략을 세웠습니다.
블랭크 스트리트의 첫 시작도 커피숍이 아닌, 브루클린 식당 정원에 놓인 작은 커피 카트였습니다. 이후에도 매장들은 여전히 소규모 형태를 유지했지요. 덕분에 대형 체인보다 원두 품질(85-87 Q-그레이드!)에 집중할 수 있었고, 바리스타 임금도 제대로 챙길 수 있었습니다.
이렇게 작고 효율적인 매장 모델은 폭발적인 확장력을 가능하게 했고, 불과 몇 년 만에 미국과 영국 전역에 80여 곳의 매장이 생겼습니다.
2. 기술과 편의: 커피 경험의 혁신
블랭크 스트리트는 오프라인 매장뿐 아니라 기술 접목에도 적극적이었습니다. 사용자 친화적인 모바일 앱을 직접 개발해, 고객이 미리 주문 및 결제를 하고, 도착하면 바로 음료를 받을 수 있도록 했어요. 덕분에 대기시간은 획기적으로 줄었습니다.
또한, 이들은 스위스산 자동 에스프레소 머신(Eversys Machine)을 도입해, 맛은 그대로 유지하면서도 커피를 빠르고 안정적으로 제공할 수 있게 됐습니다. 이 기계 도입에는 "미쉐린 레스토랑들도 이미 쓰고 있다"는 창업자 프레이하의 자신감이 엿보입니다.
"미쉐린 레스토랑도 이 머신을 쓰고 있습니다."
이런 기술 혁신 덕분에 바리스타들은 커피 만드는 틈에 고객에게 더 신경을 쓸 여유도 생겼죠.
3. 고객의 목소리에 귀 기울이다
블랭크 스트리트는 고객의 새로운 니즈를 민감하게 포착했습니다. 커피 구매 자체만이 아니라, 일상의 '의식' 같은 경험에 가치를 두는 소비자를 위해 'Regulars' 구독 프로그램을 런칭합니다.
이 구독 서비스는 월 $22에 2시간마다 1잔(최대 14잔/주) 무료 음료와 푸드·굿즈 20% 할인까지 제공해요. 특히 블랭크 스트리트 마니아층 사이에서 인기인 콜드브루도 포함이죠.
공동 창업자 멘다는 이렇게 강조합니다.
"저희의 목표는 오늘날 고객의 니즈에 꼭 맞는 경험을 제공하는 것이었습니다."
4. 개성 있는 브랜드, 젊은 감각의 공간
다른 브랜드들이 도심에 천편일률적인 매장을 내놓는 동안, 블랭크 스트리트는 다릅니다. 상큼한 연두색 외관과 크고 밝은 창문 덕분에 공간이 한층 경쾌하고, 방문하기만 해도 감성이 살아나는 느낌을 줍니다. 이는 명확하게 인스타그램 세대를 겨냥한 것이죠.
그리고 조금은 색다른 굿즈들—마차 캔들, 네일폴리시 같은 아이템—은 다른 어디에서도 찾아보기 힘든 독특한 면모입니다.
5. 전략적 협업과 지역 커뮤니티
디지털 문화에 민감한 이들은 인지도 높은 브랜드 및 인플루언서와 콜라보도 적극적으로 펼쳤습니다. 선스크린 브랜드 슈퍼굽, 유튜버이자 커피 브랜드 오너인 엠마 챔벌린, 또 켄달 제너의 818 데킬라 등과 팝업, 콜라보 이벤트를 진행하며 젊은 층 사이에서 톡톡히 브랜드 인지도를 높였어요.
포브스 인터뷰에서 멘다는
"우리는 동네에서 사랑받는 하이퍼로컬 마켓플레이스가 되어, 우리가 직접 발견하고 즐기는 로컬 브랜드를 전하고 싶어요."
라고 밝혔습니다. 실제로 매장에서는 로컬 F&B 브랜드와 협업 상품이 자주 출시되고, 커뮤니티 팝업도 이어집니다.
6. 비판과 진짜 정체성 논란, 그리고 초심
빠른 성장에는 그림자도 있었습니다. 일부에선 "실은 IT 기업이면서 동네 커피숍 행세를 한다", "벤처캐피탈 자금에 기대 너무 빨리 성장했다"는 비판도 제기됐죠. 좌우간 초기 투자자로는 Left Lane Capital, General Catalyst, Tiger Global 같은 대형사가 많았습니다.
하지만 창업자들은 일관되게 "모두에게 접근 가능한 고품질 커피 경험" 이라는 브랜드의 원칙을 내세웁니다.
"우린 처음부터 스케일업을 목표로 움직였어요."
결론
블랭크 스트리트 커피는 전통적인 커피숍 비즈니스 모델을 흔들면서, 혁신과 민첩함, 그리고 소비자에 대한 깊은 이해가 오늘날 브랜드의 성장에 얼마나 결정적인 역할을 하는지 직접 보여줍니다. IT와 감성을 접목하는 동시에, 지역 커뮤니티와 트렌드를 잡아낸 이 브랜드는 '미래형 커피 경험'의 새로운 기준을 세웠습니다. ☕✨