사람들이 요즘에도 정말 책을 읽을까?
책 자체를 신성하게 여길 필요보다는 우리가 담아내는 이야기에 더 주목해야 한다는 메시지를 중심으로, 책을 둘러싼 현실과 인간 뇌의 서사본능, 그리고 변화하는 읽기 환경을 분석한 글입니다. 통계상 읽기 빈도는 줄어든 듯해도, 이야기를 향한 본능과 다채로운 '읽기'의 변신은 여전하다는 점이 핵심적으로 강조됩니다.
1. 책은 수단, 이야기가 본질 📚
이 글은 "책은 소중하지만, 핵심은 그 안에 담긴 이야기"라는 화두로 시작합니다. 저자는 책 자체를 출판하거나 소유하는 행위가 목적이 되어버릴 때, 진정한 의미가 희생된다고 말합니다. 진짜 중요한 것은 전달하고자 하는 메시지, 즉 이야기 그 자체임을 강조하지요.
"책은 끝이 아니라 용기 있는 하나의 수단일 뿐입니다. 영광을 위한 출판 욕구가 이야기를 전하려는 진정한 영감을 넘어설 때, 소중한 무언가를 잃게 됩니다."
새로운 출판사의 출범을 계기로 가장 많이 들은 질문은 종이질이나 표지가 아니라 "사람들이 요즘에도 정말 책을 읽는가?"였습니다. 하지만 저자는 이것이 핵심을 비껴간다고 지적합니다.
"좋은 이야기는 출판으로 끝나는 게 아니라 오히려 거기서 시작되어야 합니다. 책이란 저자 내면과 사회를 연결하는 투명한 문턱이죠."
저자와 사회의 관계, 그리고 이야기가 사회의 '집단적 집중'을 유도하는 힘에 주목하며 이야기는 시대와 형태를 넘나들며 살아남는 본질적인 힘임을 강조합니다.
2. 통계로 보는 '읽기'의 현실
각종 조사와 수치를 인용하며, 표면상으론 독서량이 감소한 듯 보이지만 그림이 그렇게 단순하지 않음을 보여줍니다.
40%의 영국인은 최근 1년 간 책이나 오디오북을 전혀 읽지 않았다는 통계가 있는 반면, 같은 해 평균적으로 성인은 3권의 책을 읽었다는 조사도 있습니다. 여성이 66%, 남성이 53%의 비율로 연간 독서를 한다는 수치도 소개되죠. 한편, 영국 성인의 절반 가까이는 '즐거움으로서의 정기적 독서'를 하지 않고, 6명 중 1명은 기본적인 문해력도 어려움을 겪는다는 보고도 전해집니다.
"겉보기엔 암울한 결과처럼 보이지만, 이는 독서 습관이 고르지 않을 뿐, 이야기 소비가 사라진 건 아니라는 복합적인 현실을 보여줍니다."
실제로 글로벌 출판 산업은 약 1,510억 달러 규모로 계속 성장하고 있고, 매년 출판·판매·스트리밍·대출·다운로드되는 책의 양은 점점 늘어나고 있습니다. 이 모든 수치를 끌어올리는 것도 결국 작은 핵심 독자 커뮤니티의 힘입니다.
눈여겨볼 변화로는
- 종이책과 전자책 모두의 매출 꾸준한 증가,
- 급증하는 오디오북 시장,
- 밀레니얼 세대보다 연간 독서량이 더 많은 Z세대 등장
등을 꼽을 수 있습니다. 즉, 책은 신성하지 않더라도, 그 안의 이야기를 담는 대표적인 방식이기에 계속해서 의미를 지닙니다.
3. 신경생물학: 우리는 왜 이야기에 끌리는가? 🧠
이야기는 단순 취미나 문화가 아니라 인간의 생물학적 본성에 깊이 뿌리박고 있다고 저자는 설명합니다. 우리는 본능적으로 '이해받고 싶고, 보여지고 싶은' 욕구가 있고, 예술과 글쓰기는 이 욕구에서 시작된다고 합니다. 심지어 일상 대화의 65%쯤이 다양한 이야기(뒷담화, 일화, 설명, 기억, 상상 등)로 채워진다는 추정이 있습니다.
"인간의 뇌는 집중을 잘 잃어버리는 경향이 있습니다. 하루에 최대 2,000번까지 공상에 빠질 수 있고, 깨어있는 시간의 절반을 방황하는 데 쓴다고 추산됩니다."
— 조너선 가츠첼(2012)
흥미롭게도, 이런 공상이나 집중 분산 역시 단순히 방해 요소만이 아니라 창의적 사고와 잠재적 학습에도 기여할 수 있음을 다양한 뇌과학 연구가 보여줍니다.
- 뇌는 스토리의 '매체'보다는 그 '내용'에 더 집중
- 이야기를 들을 때는 언어 영역뿐 아니라 감각, 감정, 운동 영역이 함께 활성화('신경 커플링' 현상)
- 1·2인칭 시점 전환 자체보다도, 동사 중심(행동 묘사)인가 형용사 중심(정서·상태 묘사)인가가 독서 경험과 이해, 집중에 더 직접적으로 영향을 줌
"행동 묘사가 포함된 문장은 읽는 속도를 오히려 높여줍니다. 상상하는 데 시간이 오래 걸릴 듯해서 반직관적으로 들리지만, 우리가 책을 읽을 때 만들어내는 심상은 실제 경험을 의도적으로 재현할 때와는 다릅니다."
즉, 좋은 이야기는 '주의'를 요구하지 않으면서도 자연스럽게 우리의 관심을 끌어당기는 구조를 가진다는 겁니다.
4. 작가와 글쓰기, 그리고 '집중'의 유지 ✏️
글쓰기의 시작점 역시 문장 단위의 힘과 명확성에 있다고 강조합니다. 독자의 관심을 붙잡으려면
- 불필요한 수식어는 과감히 덜어내고,
- 동사와 감각적 사실에 집중하며,
- 문장 구조도 수동형 대신 능동형을 선호할 것
특히 ADHD 등 '집중의 파동성'이 두드러지는 독자에게도 이야기가 뇌의 자동적인 집중 작용을 이끌어내는 힘이 있음을 짚어줍니다. '주의'로 들어온 정보는 기억으로 남는 과정에 더 잘 관여한다는 뇌과학 연구도 함께 소개됩니다.
"이야기 형식으로 전달된 정보가, 그렇지 않은 것에 비해 최대 …"
(마지막 문장은 이어지는 내용 예고로 일단 여기서 끊깁니다.)
5. 주요 이미지 및 출처
(본문에 실질적으로 명시된 이미지는 없으므로 해당 섹션 생략)
마치며
지금 시대에 '책 읽기'는 형식적으로는 줄어든 듯해도, 이야기를 담은 다양한 방식은 여전히 인간 본성을 충족하고 있습니다. 이야기를 전하는 행위 자체가 '매체'보다 앞서며, 우리의 신경과학적·문화적 본능에 깊이 맞닿아 있음을 잊지 말아야 한다는 점이 핵심입니다.
결국 이야기를 중심에 두고 의미를 전할 때, 저자, 출판사, 독자 모두가 더 풍요로운 경험을 공유할 수 있음을 이 글은 잔잔하지만 힘 있게 설득합니다.